Le prime civiltà, la colonizzazione, i conflitti recenti

Questa regione è stata abitata fin dalle epoche più antiche (quì fu trovato uno dei primi ominidi). Quando questa zona venne a contatto con la Cina e con l'India si formarono nuove civiltà. L'induismo è praticato a Bali, il buddismo in Indocina, l'islamisno in Insulindia e in Malaysia, il cristianesimo nelle Flippine. Durante la Seconda  guerra miondiale l'Asia sud-orientale venne occupata dal Giappone,  e solo dopo la sua seconda fitta gli stati videro riconosciuta la propria indipendenza dai paesi europei. Gli USA cercarono di bloccare la formazione dei governi comunisti e si opposero alla riunificazione del Vietnam nel 1975. Nacquero regimi comunisti in Laos e Cambogia, dove il governo dei Khmer rossi, negli anni Sessanta, eliminò migliaia di oppositori.

Un'area compresa fra Tropico ed Equatore 

Il sud-est asiatico si estende tra l'Oceano Indiano e l'Oceano Pacifico, in una fascia compresa fra il Tropico del Capricorno e l'Equatore. E' formato da una parte continentale, l'Indocina, e da una zona costituita da isole, l'Insulindia. Fanno parte di quest'ultima due grandi arcipelaghi, l'Indonesie e le Filippine. L'isola più estesa è il Borneo (736000km2).
I rilievi sono formati da catene montuose  eda altopiani: in Indocina la catena Himalayana, divisa da valli fino a giungere al mare. Il monte più alto e il Monte Kinabalu (4101), molti sono i vulcani attivi.
Le pianure sono di origine alluvionale e di estensione limitata.
I fiumi sono numerosi: il principale è il Mekong.
Il clima è tropicale nella regione peninsulare, dove piove nelle stagioni dei monsoni, ed equatoriale nelle isole, con precipitazioni frequenti tutto l'anno.

Popolazione e sottosviluppo

La popolazione si concentra lungo le coste e i corsi dei fiumi, dove si trovano le città principali, le zone all'interno occupate da foreste sono spopolate. La popolazione è screditata dai problemi dei sottosviluppo: povertà, malattie, scarsa alimentazione e analfabetismo.

Agricoltura e turismo

La principale attività economica della regione è l'agricoltura, destinata al consumo locale. Nelle piantagioni si coltivano alcuni prodotti come: tabacco, caffè, tè, caucciù, canna da zucchero. Thilandia, Nyanmar e Laos sono tra i maggiori produttoi di papavero ada oppio. Dalle foreste si ricava legname pregiato che però è stato prelevato senza dare attenzione all'ambiente. La pesca è fiorente, Le industrie sono poco sviluppate, tranne a Singapore, paese dall'economia avanzata. Il turismo è in espansione in tutta la regione.